Le 13 mars 1997, un événement s'est produit qui allait devenir l'une des observations d'Objets Volants Non Identifiés (OVNIs) les plus massives, les mieux documentées et les plus débattues de l'histoire moderne : les « Lumières de Phoenix »

Sur une période de plusieurs heures, des milliers de personnes à travers l'État de l'Arizona, ainsi qu'au Nevada et dans l'État mexicain de Sonora, ont été témoins de deux phénomènes lumineux distincts et inexplicables dans le ciel nocturne.

L'événement s'est principalement déroulé en deux vagues distinctes, impliquant des objets et des lumières aux caractéristiques très différentes.

1. La Formation en "V" Silencieuse

La première vague d'observations, survenue entre 19h30 et 20h30 (heure locale), a constitué la partie la plus énigmatique du phénomène. Des témoins ont décrit un objet massif, structuré, en forme de "V", de boomerang ou de triangle.

Les caractéristiques rapportées de cet objet sont frappantes et cohérentes :

• Structure Solide : De nombreux témoins, y compris des pilotes et des officiers de police, ont insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas de lumières séparées, mais d'un objet physique. Il était souvent décrit comme "sombre" ou "noir", sa silhouette se découpant devant le ciel nocturne et bloquant la lumière des étoiles derrière lui.
• Taille Gigantesque : Les estimations de sa taille varient, mais beaucoup le décrivent comme gigantesque, certains allant jusqu'à affirmer qu'il mesurait "plusieurs terrains de football" ou "plus d'un kilomètre" de large.
• Lumières Intégrées : L'objet possédait plusieurs grandes lumières, généralement décrites comme cinq à sept orbes ambres ou blancs, formant une pointe de flèche ou un "V". Ces lumières semblaient faire partie intégrante de la structure et étaient décrites comme "non éblouissantes".
• Silence Total : Le point le plus troublant pour la quasi-totalité des témoins était l'absence totale de son. L'engin se déplaçait lentement, parfois à la vitesse d'un dirigeable, sans produire le vrombissement attendu d'un aéronef conventionnel de cette taille apparente.
• Trajectoire Claire : L'objet a été suivi sur une trajectoire cohérente de plusieurs centaines de kilomètres, commençant au-dessus de la région de Prescott, traversant la vallée de Phoenix, avant de continuer vers le sud en direction de Tucson. Un pilote de ligne a rapporté avoir vu l'objet passer, le confirmant comme une structure solide.

2. Les Lumières Stationnaires de 22h00

La deuxième vague, survenue vers 22h00 au-dessus de Phoenix, est celle qui a été le plus largement filmée et photographiée, et qui est souvent confondue avec le premier événement. Elle consistait en une série de lumières brillantes et stationnaires, apparues en arc au-dessus des montagnes Estrella, au sud-ouest de la ville.

Ces lumières sont restées immobiles pendant plusieurs minutes avant de disparaître une à une, comme si elles "s'éteignaient". C'est cette série de lumières qui est souvent montrée dans les médias pour illustrer l'événement, bien que de nombreux témoins du premier objet insistent sur le fait qu'il s'agissait de deux phénomènes totalement différents. Les vidéos de cet événement, bien que granuleuses, confirment l'apparition et la disparition progressive des lumières en formation.

L'Explication Officielle et la Controverse Intense

Face à l'émoi public et à la couverture médiatique nationale, les autorités ont d'abord été perplexes. La base aérienne de Luke (Luke Air Force Base), située près de Phoenix, a initialement déclaré n'avoir aucune information et qu'aucun de ses appareils n'était impliqué.

• L'explication des "Flares" : Des mois plus tard, l'armée de l'air américaine (USAF) a finalement fourni une explication, mais uniquement pour la deuxième vague de lumières. Selon l'USAF, les lumières de 22h00 étaient des leurres (flares) à haute intensité largués par des avions A-10 Warthog lors d'un exercice d'entraînement appelé "Operation Snowbird" au-dessus du polygone de tir de Barry M. Goldwater, au sud de Phoenix. La chaleur intense des leurres, combinée à la distorsion atmosphérique, aurait créé l'illusion de lumières stationnaires se dissipant lentement. Cette explication est largement acceptée pour la deuxième vague de lumières.
  
  
• L'Absence d'Explication pour le "V" : Cependant, l'armée n'a jamais fourni d'explication officielle satisfaisante pour l'objet en "V" massif observé deux heures plus tôt. Les témoins insistent sur le fait que ce qu'ils ont vu n'était en aucun cas des leurres : l'objet était structuré, silencieux, et volait à basse altitude, contrairement à des leurres largués à haute altitude.
  
  
• Théories Alternatives : En l'absence d'explication conventionnelle pour le "V", plusieurs théories ont émergé :
  • Technologie Secrète : Certains postulent qu'il s'agissait d'un prototype d'avion militaire secret, comme le mythique "TR-3B" ou un autre type de bombardier furtif avancé, testé en dehors d'une zone militaire restreinte. Le silence et la basse vitesse restent cependant difficiles à expliquer.
    
    
  • Phénomène Psychologique : Une hypothèse (moins populaire) suggère une illusion d'optique ou une hystérie collective, où un groupe d'avions conventionnels volant en formation aurait été perçu comme un seul objet.
    
    
  • Hypothèse Extraterrestre : Pour de nombreux témoins et chercheurs, l'incapacité à expliquer l'objet en termes conventionnels laisse la porte ouverte à une origine non-terrestre.
    
    
• Le Cas du Gouverneur Fife Symington : L'aspect le plus célèbre de la controverse implique le gouverneur de l'Arizona à l'époque, Fife Symington. Lors d'une conférence de presse en juin 1997, il a tourné l'événement en ridicule, faisant amener un de ses collaborateurs déguisé en alien pour "capturer" le coupable, et déclarant que la situation était maîtrisée. Des années plus tard, en 2007, Symington a changé radicalement de discours. Il a avoué avoir lui-même été témoin de l'objet en "V", le décrivant comme "énorme" et "d'un autre monde" ("otherworldly"). Il a affirmé l'avoir vu personnellement et a confirmé qu'il ne s'agissait ni de ballons, ni d'avions, ni de leurres. Il a déclaré avoir ridiculisé l'événement à l'époque pour éviter la panique de masse, mais qu'il était lui-même convaincu d'avoir vu un véritable OVNI.

Impact et Héritage

Plus de deux décennies plus tard, les Lumières de Phoenix restent un mystère pour beaucoup. L'événement est considéré comme une pierre angulaire de l'ufologie moderne en raison du nombre sans précédent de témoins issus de tous horizons (citoyens, policiers, pilotes, militaires).

Alors que la deuxième vague de lumières trouve une explication militaire plausible, l'objet en "V" massif et silencieux demeure l'un des cas d'OVNI les plus convaincants et non résolus à ce jour. Il a inspiré de nombreux documentaires, émissions de télévision (comme X-Files) et enquêtes. L'événement a cimenté la place de l'Arizona dans la culture populaire comme un "point chaud" pour les observations d'OVNIs et continue d'alimenter le débat sur la possibilité de visites extraterrestres ou de technologies militaires secrètes bien au-delà de ce qui est publiquement connu.